Autor: Manuel Fernández Bolvarán

Published on Monday, December 24, 200

Source: El Mercurio

Catherine Snow, experta de la U. de Harvard, propone combatir desde temprano el déficit de lenguaje de los niños más pobres.

Hay un dato que a Catherine Snow le resulta preocupante. En Estados Unidos se ha demostrado que, a los tres años, un niño de clase acomodada maneja el doble de vocabulario que otro más vulnerable. Y la brecha crece con los años.

"Por eso, es esencial empezar desde temprano a combatir ese déficit, desde antes de que el niño entre al colegio", plantea la experta en desarrollo del lenguaje de la U. de Harvard. La tarea central de la educación preescolar, dice, debe ser precisamente el ampliar el vocabulario del alumno.

-¿Están preparados los preescolares para esta misión?

"No completamente. Se necesita mayor capacitación para los educadores y más recursos pedagógicos, desde libros hasta ideas de cómo organizar el aula, con rincones de lectura y una pared en que se pongan palabras nuevas".

-¿En qué debe consistir esa capacitación?

"A los educadores les sobran las ganas, pero les faltan las estrategias para que los niños aprendan. Por ejemplo, está muy metida la idea de que, cuando el profesor lee un cuento, los alumnos deben oírlo en silencio. Pero es mucho mejor partir mostrándoles a los niños el dibujo de la página y dejar que pregunten o hagan predicciones. Después, debe leer la página e ir repitiendo el proceso con las siguientes. Es una manera de interesar a los niños por saber más y ampliar su lenguaje".

-¿Y los padres pueden ayudar en el proceso?

"Sí, y con estrategias simples, como que hablen más, hagan descripciones. Si están en la cocina, pueden ir narrándoles lo que están haciendo. O leerles cosas en voz alta. Si el niño es un poco mayor, pueden ayudarlo a escribir cuentos o listas de compras. ¡Hasta en escribir la carta al Viejito Pascuero existe un potencial pedagógico!".

-En Chile, los niños aprenden a leer en 1º básico. ¿Habría que partir antes?

"No lo creo, porque aprender a leer es algo bastante simple para el niño que maneja un amplio vocabulario. Se necesita conocer muchas palabras antes de aprender a leer. De lo contrario, el resultado es un niño que no comprende lo que lee".

-¿Por qué pasa eso?

"Es lo mismo que pasa cuando uno va a otro país y lee sobre su situación política. Va a leer el texto, pero no entenderá demasiado, porque no conoce a los políticos ni sus roles. Al niño le pasa lo mismo si lee palabras que no domina en su significado: gastará toda su energía en leer, pero no entenderá sin esos conocimientos adicionales".

La experta estuvo en Chile apoyando el proyecto "Un buen comienzo", en el que Harvard, junto al Mineduc y las fundaciones Oportunidad y Educar buscan mejorar la calidad de la formación preescolar. En enero regresará, invitada por Educar, a un seminario sobre lectoescritura dirigido a los docentes.

CATHERINE SNOW
Investigadora de la escuela de Educación de la U. de Harvard. Ha escrito 14 libros y 164 publicaciones.