My Chilean Experience

By Joseph Barnette, CASA Chile 2019 (Vanderbilt ‘21)

No puedo creer que en tres semanas, voy a regresar a los Estados Unidos. Mi semestre al extranjero ha cambiado completamente el camino de mi vida. Estar lejos de Vanderbilt me dio la oportunidad de considerar lo que quiero hacer con mi vida sin que nadie más influya en mi opinión. Creo que mi crecimiento en Chile se puede dividir en tres etapas: orientación a la vida en un país extranjero, adaptarme a las clases en un idioma extranjero y comprender los problemas que enfrenta Chile como país.

Cuando llegué por primera vez a Santiago, tenía miedo. La última vez que visité un país extranjero, mi teléfono fue robado. Además de eso, nunca antes había usado el transporte público, así que no estaba seguro de cómo moverse por la ciudad. Tampoco tenía idea de cómo la vida chilena difiere de la vida estadounidense. Las dos semanas de orientación que CASA planeó fueron esenciales para que yo aprendiera a vivir en Santiago. Los recorridos diarios y las visitas a museos me dieron una idea de la historia y la cultura de Santiago. El crecimiento personal que experimenté al comienzo de mi tiempo en el extranjero fue sobre el desarrollo de la confianza como extranjero. Cuando me voy de vuelta a los Estados Unidos, traeré conmigo la confianza para viajar y explorar.

Después de aprender a vivir en Santiago, tuve que aprender a aprender en Santiago. Tomar clases de psicología en español me dio miedo. Una vez que comenzaron las clases, me di cuenta de que mi español era suficientemente bueno para entender lo que se decía en clase. Sin embargo, también tuve que aprender a equilibrar mis estudios con divertirse en el extranjero y explorar Santiago. Aunque la mayoría de los estudiantes no se enfocan en lo académico mientras están en el extranjero, sabía que las calificaciones que obtuve en mis clases afectarían mis posibilidades de ingresar a la escuela de posgrado. No estoy seguro de que aprendí realmente a equilibrar mis estudios, porque el paro feminista y el paro Chile Despertó. Creo que voy a aprender mucho sobre trabajar duro en las próximas tres semanas, porque tengo varios proyectos enormes para completar antes de volver a los Estados Unidos.

Fuera de clase, están sucediendo muchas cosas en Chile. Nunca podría haber imaginado que ocurriría una revolución política durante mi tiempo en el extranjero. Cuando Chile Despertó comenzó, estaba tremendamente asustado. Nada de eso había sucedido en ningún lugar donde vivía, y no sabía exactamente qué estaba pasando. Gracias a las reuniones adicionales que tuvimos como grupo, aprendí sobre las presiones que enfrenta la clase baja en Chile. Ahora, me siento agradecido de estar en Chile durante la revolución. Nunca podría entender la gravedad de los problemas de desigualdad de ingresos en Chile si Chile Despertó no hubiera sucedido. Todavía estoy procesando cómo la revolución ha cambiado mi perspectiva. La forma en que pienso ha cambiado tanto durante los últimos cinco meses, y es difícil saber cuáles experiencias cambiaron cuales partes de mi perspectiva. Creo que mi cambio de carrera se debe a Chile Despertó. Quería ser psicólogo investigador cuando llegué a Santiago. Cuanto más tiempo pasé en Chile, más me di cuenta de que quiero ayudar directamente a las personas, no pasar todo mi tiempo en un laboratorio de investigación mientras otros implementan la investigación que hago. No creo que mi familia estará contenta que he cambiado mi carrera profesional de un trabajo que podría ganar mucho dinero a un trabajo que gana muy poco dinero, pero no me importa tanto el dinero como solía hacerlo. Leslie abrió mis ojos cuando dijo "No necesito ganar $150,000 para ser feliz. Sé que podría vivir felizmente ganando $45,000 al año.” Nunca nadie me había dicho eso, y creo que escuchar eso de alguien a quien respeto tanto me dio mucho para procesar.

En conclusión, me siento como una persona completamente nueva. Todos dicen que su tiempo en el extranjero los cambió, y ahora sé por qué todos dicen eso. Me pregunto si los cambios que siento durarán cuando regreso a los Estados Unidos. La cultura de Vanderbilt puede tener una gran influencia, y no quiero volver a ser la persona que era antes de mi tiempo al extranjero. Además, mi tiempo en Santiago no ha terminado. Tengo curiosidad por ver lo que traerán las próximas tres semanas. Espero poder terminar el semestre fácilmente. Quiero que mis últimos recuerdos de Santiago sean sobre el tiempo que pasé con amigos, no sobre el tiempo estresado por las calificaciones. Después de todo, una gran parte del programa CASA Santiago es las personas con las que está en el programa. Leslie, Eliza, Gabriel, Alexis, Kieran, Leo y yo no podríamos ser más diferentes. Cada uno de nosotros aportó algo único al programa, por eso CASA es un programa tan bueno.